ウールリサイクルの仕組みとメリット｜エコ素材で広がる未来
従来は廃棄されていた古着や端材のウールを、最新のリサイクル技術で価値ある素材へと生まれ変わらせるリサイクルウール。
エシカルファッションの新たな選択肢として、また企業の持続可能な取り組みとして、ウールリサイクルの重要性が高まっています。
本記事では、ウールリサイクルの仕組みから具体的な活用事例まで、サステナブル素材としての可能性を解説。
環境に配慮した素材選びをお考えの方々に向けて、リサイクルウールが織りなす未来の可能性を探っていきます。
目次
ウールリサイクルの仕組みを解説
ウールリサイクルは、廃棄されるウール製品を再利用し、新しい繊維や製品として生まれ変わらせる仕組みです。
地球環境に配慮した素材を作り出すウールリサイクルの基本について、解説します。
サステナブル素材としての新たな価値
ウールは天然繊維であり、環境への優しさを持つ素材として注目されています。ですが、使用後の処分方法が課題となることもあります。
資料6 羊毛産業のサステナビリティと循環性－ザ・ウールマーク・カンパニーの取組（The Woolmark Company）
そこで、ウールリサイクルは注目すべき解決策となります。廃棄されるウール製品を再利用することで、ゴミを削減しながら新たな製品を生み出せる仕組みです。
さらに、リサイクルされたウールは品質を保ちながらも、新しい繊維と比べて生産エネルギーが少なく済みます。このため、地球環境に優しい選択肢として、多くの企業が導入を進めています。
ウールリサイクルプロセスの基礎知識
リサイクルウールの製造工程は、以下の5つのステップで行われます。
- 回収：使用済みウール製品や工場での裁断端材を収集
- 選別：色や品質による分類を行い、リサイクルに適した材料を選別
- 解繊：専用の機械で繊維をほぐし、再び紡績可能な状態に戻す
- 精製：不純物を取り除き、必要に応じて染色を実施
- 再生：紡績して新しい糸や生地を製造
このプロセスにより、高品質なリサイクルウール素材が生まれます。
特筆すべきは、このプロセスが水使用量を大幅に削減できる点です。
新品のウール製造と比較して、水の使用量を約70%削減できることが明らかになっています。
環境負荷を大幅に削減する再生技術
最新のウールリサイクル技術は、環境負荷の削減に大きく貢献しています。
▼削減できる環境負荷
- エネルギー消費
- CO2排出量
- 水使用量
- 化学物質使用
これらの削減効果を実現する革新的な技術として、メカニカルリサイクル法とケミカルリサイクル法が確立されています。
特に注目すべきは、イタリアのプラート地域で開発された機械式リサイクル技術です。（イタリアの伝統産地を変貌させる中国企業プラートにおける地場の繊維産業の衰退と中国人アパレル企業の興隆）
この技術により、繊維の品質を維持したまま効率的なリサイクルが可能になり、世界中のアパレルブランドから注目を集めています。
廃棄ウールを再生ウールに再利用する方法
廃棄ウールは再生ウールになることで、再びさまざまな製品として活用されます。では、再生ウールはどのように作られるのか、その工程を見ていきましょう。
使用済みウールの回収
リサイクルウールの製造は、まず使用済みウール製品の効率的な回収から始まります。
主な回収方法として、以下の3つのルートが確立されています。
- 消費者からの直接回収
- 専門店や量販店での店頭回収
- 地域の集団回収
- ブランドによる下取りプログラム
- 工場からの端材回収
- 衣類製造時の裁断くず
- 検品時の不良品
- 業者による産業廃棄物回収
- クリーニング店からの引き取り
- 企業ユニフォームの一括回収
こうした活動により、廃棄される運命だったウール素材を新たな価値に変える準備が整います。
素材の分別
回収されたウール製品は、品質維持のために慎重な分別作業が行われます。
▼分別の基準
- 素材の純度（ウール100%か混紡か）
- 色調（染め直しの必要性の判断）
- 繊維の状態（摩耗や損傷の程度）
- 付属品の有無（ボタンやファスナーなど）
特に重要なのは、ウールの純度による分類です。
それらを適切に仕分けすることで、リサイクルの効率と品質が向上します。
解繊（せんもう）
これは、ウールを一度繊維の状態に戻すプロセスです。
この段階で元の形状が崩れますが、新たな織物や糸に再利用するための基本的な材料が準備されます。
専用の解繊機を使用して、繊維を傷つけないよう、温度と湿度を適切にコントロールしながら作業を進められるのです。
解繊の精度が、最終製品の品質を大きく左右するため、熟練の技術者による管理が欠かせません。
洗浄
解繊されたウール繊維は、特殊な洗浄工程で不純物を取り除きます。
この工程では、以下の3段階の処理が行われます。
- 予備洗浄：大きな汚れやほこりの除去
- 本洗浄：専用洗剤による徹底的な洗浄
- すすぎ：残留物の完全除去
環境に配慮し、生分解性の洗剤を使用し、使用水量も最小限に抑えています。
再生ウールのブレンド
洗浄されたウール繊維は、用途に応じて最適な配合でブレンドされます。
▼主なブレンドパターン
- 再生ウール100%
- 再生ウール + バージンウール
- 再生ウール + その他の天然繊維
- 再生ウール + 機能性繊維
ブレンド率は最終製品の用途や要求される品質に応じて細かく調整されます。
カーディング
カーディングは、ブレンドされた繊維を均一に整える工程です。
▼カーディングの役割
- 繊維の方向を揃える
- 繊維の長さを均一化する
- 不純物の最終除去
- 繊維のもつれ解消
最新のカーディングマシンでは、AIを活用した品質管理も導入されています。
紡績・生地化
整えられた繊維は、紡績機にかけられて糸へと加工されます。
紡績方法は、最終製品に求められる特性によって選択されます。
- リング紡績：高強度な糸が必要な場合
- オープンエンド紡績：大量生産向け
- 紡毛紡績：ふんわりとした風合いが必要な場合
紡がれた糸は、織りや編みの工程を経て生地となります。
製品へと加工
最後に、生地は様々な製品へと加工されます。
▼主な製品カテゴリー
- アパレル製品（コート、セーターなど）
- インテリア製品（クッション、カーペットなど）
- 産業用資材（断熱材、フィルターなど）
品質検査を経て、環境配慮型の製品として市場に出荷されます。
ウールリサイクルのメリットとは
ウールリサイクルにはさまざまなメリットがあります。ここではそのなかから2つ紹介します。
環境負荷を低減できる
ウールリサイクルは、環境への影響を大幅に軽減する取り組みです。
新品のウールを生産するには、多くの資源とエネルギーが必要です。一方、リサイクルウールを活用することで、二酸化炭素排出量の削減や水の使用量の抑制が可能になります。
さらに、廃棄物として処分されるはずのウールを再利用することで、ゴミの量を減らし、埋立地の負担軽減にも貢献。
環境負荷の低減が期待できることから、SDGs目標達成につながる施策として、多くのアパレルブランドが注目しているのです。
独特の風合いを楽しめる
リサイクルウールは、通常のウールとは異なる独特の風合いが特徴です。
再生過程で生まれる繊維の不均一さが、味わい深い質感を生み出します。
▼リサイクルウールならではの風合い
- やわらかな肌触り
- ナチュラルな風合い
- 深みのある色合い
- 独特のテクスチャー
また、ブレンドされた他の繊維との相乗効果で、新しい質感や機能性を楽しむことができます。
リサイクルウールは、サステナブルなだけでなく、デザインの面でも注目されています。
ウールリサイクルのデメリットとは
リサイクルウールには、いくつかの課題や制限があることを理解しておく必要があります。
品質にばらつきが出る可能性がある
リサイクルウールの製品は、原料となる使用済みウールの状態によって品質にばらつきが生じることがあります。
▼品質にばらつきが出る理由
- 回収される原料の品質差
- 使用年数の違い
- 保管状態の違い
- 素材の純度の違い
- 製造工程での変動
- 解繊時の繊維への負担
- ブレンド比率の調整
- 染色むらの発生
これらの課題に対して、製造業者は厳格な品質管理システムを導入し、安定した品質の確保に努めています。
毛玉ができやすい
リサイクルウール製品は、通常のウール製品と比べて毛玉ができやすい特徴があります。
この原因は、リサイクル過程で繊維が短くなることにあります。
しかし、近年では毛玉を抑える加工技術も進化しており、適切なケアを行うことでデメリットを最小限に抑えることができます。
| 着用時の注意点 | ・バッグや腕時計との摩擦を避ける ・重ね着する場合は間に薄手の生地を入れる |
| お手入れ方法 | ・ブラッシングは優しく行う ・専用のピルカッターを使用する ・洗濯ネットを活用する |
リサイクルウールに限らず、ウール製品を長く愛用するためには、日頃からお手入れをすることが重要です。
ウールリサイクルの環境への影響
ウールリサイクルは、環境へどのような影響を与えているのでしょうか。ポジティブな影響・ネガティブな影響の両方を見ていきます。
ポジティブな影響
ウールリサイクルは、環境保護に貢献する多くの利点があります。
たとえば、新しいウールを生産するために必要な資源やエネルギーの削減が挙げられます。これにより、温室効果ガスの排出量を抑えるだけでなく、自然環境への負担を軽減できます。
また、廃棄物を減らし、循環型社会を推進することで、地球資源の持続可能な利用を実現する手助けとなるでしょう。
ネガティブな影響
一方で、ウールリサイクルには環境面での課題も存在します。
例えば、解繊や洗浄の工程で化学薬品やエネルギーを使用することがあり、それが環境への負担となる場合があります。また、加工時に発生する廃液の処理やリサイクル工程で使用する機械の電力消費も問題視されているのです。
このような課題を解決するためには、より効率的で環境に優しい技術の開発が求められます。
リサイクルウールを活用しているブランド
多くのブランドが採用するリサイクルウール。ここでは、積極的にリサイクルウールを導入している「AOKI」「ASICS」「MAETHA ETHICAL」「毛七」の4つのブランドを紹介します。
AOKI（アオキ）
AOKIは、スーツやフォーマルウェアの分野でリサイクルウールを積極的に活用しています。
特に、環境への配慮を意識した製品ラインを展開しており、サステナブルなファッションを求める消費者に支持されています。
▼主な取り組み
- 全国店舗でのスーツ回収サービス
- リサイクルウールを30%以上使用したエコスーツの販売
- サステナブル素材を使用したビジネスライン「ECO STYLE」の展開
特に注目すべきは、回収したスーツを新しい製品に生まれ変わらせる「循環型ビジネスウェア」の取り組みです。
ASICS（アシックス）
アシックスは、スポーツウェアにリサイクルウールを採用している先進的なブランドです。
特に注目されているのが、ランニングウェアへの活用です。
▼主な取り組み
- リサイクルウールを使用した高機能ランニングジャケット
- 防寒性と通気性を兼ね備えたトレーニングウェア
- サステナブルなスポーツカジュアルライン
独自の技術で、スポーツウェアに求められる機能性とサステナビリティを両立させています。
MAETHA ETHICAL（マーサエシカル）
マーサエシカルは、100%リサイクル素材にこだわるエシカルファッションブランドです。
▼主な取り組み
- 使用済みセーターからの高品質なリサイクルウール製品の製造
- 染色を行わない自然な色味を活かしたデザイン
- 手編みによる少量生産の実現
特に、職人の手仕事による丁寧なものづくりと、環境負荷の最小化を両立させている点が注目されています。
毛七（ケシチ）
毛七（ケシチ）は、日本国内でリサイクルウールを使用した伝統的なテキスタイル製品を製造しているブランドです。
▼主な取り組み
- リサイクルウールを70%ブレンド
- 古着や繊維廃棄物を積極的に使用
地元の職人技術を活かしつつ、廃棄物を最小限に抑えるエコフレンドリーなアプローチを取り入れている点で高く評価されています。
ウールリサイクルの未来に向けた課題
サステナブルな社会に向けて、これからさらに広まっていくであろうウールリサイクル。未来に向けて、どのような課題があるのでしょうか。
品質の維持
リサイクルウールの普及には、品質の安定化が重要な課題となっています。
- 繊維長の維持
- 解繊工程での繊維損傷
- 繊維長のばらつき
- 強度の不均一性
- 色調の安定性
- 原料の色むら
- 染色の難しさ
- ロット間の色差
これらの課題に対して、新しい技術開発が進められています。
- AIによる繊維品質の自動評価システム
- 非破壊検査技術の導入
- 品質管理プロセスの標準化
これらの取り組みにより、品質の安定化が徐々に実現されつつあります。
分別と回収の効率性
効率的な回収システムの構築が、リサイクルウール産業の発展には不可欠です。
- 回収拠点の不足
- 輸送コストの高さ
- 分別作業の人手不足
これらの課題解決に向けて、以下のような取り組みが始まっています。
- スマート回収ボックスの設置
- IoTセンサーによる自動仕分け
- 効率的な収集ルートの設計
- リアルタイムの在庫管理
- 消費者参加型の回収システム
- アプリを活用したポイント制度
- 環境貢献度の可視化
- 回収イベントの定期開催
消費者からの回収率を上げるためには、リサイクルの重要性を啓発し、手軽に参加できる仕組みを整えることが必要です。また、効率的な物流や分別技術の向上も課題となります。
コスト削減
リサイクルウールの製造コストは、依然として新品ウールより高くなる傾向にあります。
コスト削減に向けた新しい取り組みとしては：
- 自動化技術の導入
- エネルギー効率の改善
- 地域内での一貫生産体制の確立
特に、小規模ブランドや新興企業が参入しやすくするためには、技術の効率化や規模の経済を活かした生産体制が求められます。
持続可能な収益モデル
リサイクルウール事業の持続的な成長には、安定した収益モデルの確立が不可欠です。
現在検討されている収益モデルには：
- サブスクリプション型
- 定期的な製品提供
- メンテナンスサービス込み
- 使用済み製品の引き取り保証
- 循環型ビジネス
- 製品のリース方式
- 修理・リメイクサービス
- 中古品の買取保証
市場のニーズを正確に把握し、適切な価格設定と供給計画を行うことが重要です。また、長期的な視点でリサイクル事業を支えるためのビジネスモデルの構築が必要です。
まとめ
ウールリサイクルは、環境負荷の軽減と持続可能な社会の実現に向けた重要な取り組みです。
その仕組みや活用方法、ブランド事例を理解することで、消費者や企業がよりエコフレンドリーな選択をするきっかけになります。
今後は、技術革新によるコスト削減と品質向上が進み、リサイクルウールの市場規模は現在の2倍以上に成長すると予測されています。 私たち一人一人が、リサイクルウール製品を選択することは、持続可能な未来への具体的な一歩となるはずです。
